lire le livre Histoire de la chimie

Antérieurement à 1000 av. J.-C, de nombreux peuples utilisaient des techniques qui allaient constituer la base des diverses branches de la chimie. Citons comme exemples : l'exploitation de minerais pour produire des métaux et fabriquer des alliages comme le bronze, la fermentation de la bière et du vin, l'extraction de produits chimiques à partir de la végétation pour la médecine et les parfums, la transformation de la graisse en savon, la poterie et la glaçure et la fabrication du verre. La proto-science de la chimie, l'alchimie, n'expliqua pas la matière et ses transformations, mais fut utile parce qu’en effectuant des expériences et en enregistrant les résultats, les alchimistes préparèrent le terrain pour la chimie moderne. Une séparation claire commença à être faite entre la chimie et l'alchimie par Robert Boyle dans son travail The Sceptical Chymist (1661). Bien que l'alchimie et la chimie s’occupent de la matière et de ses transformations, les chimistes se distinguent par l’application de la méthode scientifique.On considère que la chimie est devenue une science avec les travaux d'Antoine Lavoisier qui a développé une loi de conservation de la masse qui exigeait la mesure minutieuse et l’observation quantitative des phénomènes chimiques. L'histoire de la chimie est liée à l'histoire de la thermodynamique, en particulier grâce aux travaux de Willard Gibbs.