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La 4-hydroxyisoleucine, isolée du Fenugrec, légumineuse du pourtour méditerranéen et d'Asie, pourrait contribuer à réguler le taux de glucose sanguin. Au cours de plusieurs études animales, cette substance a stimulé la production d'insuline et a amélioré la sensibilité de l'organisme à cette hormone. Cet acide aminé, rare dans la nature, qui n'existe ni chez l'homme ni chez l'animal, a un mécanisme d'action différent des sulfonylurées et autres substances anti-diabétiques utilisés actuellement. Si la 4-hydroxyisoleucine est un hypoglycémiant d'origine naturelle, on peut espérer qu'existent des analogues plus actifs, accessibles par synthèse chimique. La préparation de tels analogues fait l'objet de notre travail.